Bildcredit und Bildrechte: José Mtanous
Was ist die Kleine Magellansche Wolke? Wie sich herausstellte, eine Galaxie. Zu den Leuten, die sich über den kleinen, unscharfen Fleck am Südhimmel wunderten, zählte der portugiesische Seefahrer Ferdinand Magellan mit seiner Besatzung. Sie umsegelten zu Beginn des 16. Jahrhunderts als erste den Planeten Erde. Dabei hatten sie reichlich Zeit, um den fremden Nachthimmel des Südens zu erkunden.
Daher heißen die beiden Schätze am Himmel in der westlichen Kultur Magellans Wolken. Leute auf der Südhalbkugel können sie leicht erkennen. In den letzten 100 Jahren zeigte die Forschung, dass die Wolken irreguläre Zwerggalaxien sind. Es sind Begleiterinnen unserer großen, spiralförmigen Milchstraße.
Die Kleine Magellansche Wolke ist etwa 15.000 Lichtjahre breit. Sie enthält mehrere Hundert Millionen Sterne, die ungefähr 210.000 Lichtjahre entfernt sind. Die Zwerggalaxie ist weiter entfernt als andere bekannte Begleitgalaxien der Milchstraße wie die Sagittarius-Zwerggalaxie oder die Große Magellansche Wolke. Sie befindet sich im Sternbild Tukan (Tucana). Das scharfe Bild zeigt rechts auch den Kugelsternhaufen 47 Tucanae. Er liegt im Vordergrund in der Milchstraße.